U osnovi retinopatije dolazi do oštećenja normalnih krvnih sudova, što remeti normalnu prokrvljenost i ishranu mrežnjače. Boreći se protiv toga, organizam stvara nove nekvalitetne krvne sudove koji su skloni propustanju tečnosti i krvi u okolno tkivo. Dolazi do stvaranja ožiljaka i membrana na površini mrežnjače što može uzrokovati i pojavu ablacije retine odnosno odvajanje mrežanjače.

Postoje dve vrste dijabetesne retinopatije:

1.Proliferativna dijabetesna retinopatija

2.Dijabetična makulopatija

Dijabetesna retinopatija ne daje  simptome sve dok bolest ne uznapreduje. Često se dešava da se otkrije tek kada dođe do potpunog gubitka vida.  Upravo iz tog razloga su od izuzetne važnosti redovni pregledi i prevencija.